约翰·桑顿：在新时代加强中美关系，必须怀着谦逊、好奇、理解和同理心
2026年8月24日，北京。外交部副部长马朝旭与美国亚洲协会共同主席桑顿一行会面。这场持续约一小时的会谈，被安排在外交部南楼会客厅。根据外交部当晚发布的简短消息，双方“就中美关系及两国各领域合作交换看法”。亚洲协会会长、澳大利亚前总理陆克文亦在座。
[IMG:外交部南楼会客厅现场照片]这是进入2026年下半年以来，中国外交部官员与美国资深对华交流平台负责人的又一次直接接触。就在此次会面前一周，美国商务部公布的数据显示，2026年上半年中美双边货物贸易总额为3120亿美元，同比下降3.8%，但较2025年下半年环比回升2.1%。这份于8月17日发布的《美国对外贸易统计报告》同时指出，美国对华高技术产品出口管制清单内的商品交易额同比缩减12.6%，成为拖累双边贸易的主要因素之一。数据变化与高层互动之间的时间重叠，使得这场会见被外界赋予更多解读空间。
从人物维度观察，此次会面的三方角色颇具代表性。马朝旭长期分管国际组织和军控事务，近年深度参与中美战略沟通机制。桑顿作为亚洲协会共同主席，同时也是投资机构拉扎德公司前董事长，在过去二十年间往返中美逾百次，是华盛顿和北京均能接触的少数非官方传话人。陆克文则以亚洲协会会长身份参与，其作为澳大利亚前总理及知名中国问题学者，在西方政策圈兼具政治分量与学术积淀。三人的对话结构——中国现任副外长、美国资深商界人士、澳籍智库负责人——构成了一种非对称但务实的沟通形态。
[IMG:中美贸易数据趋势图（2023-2026年）]放在更长的历史轴线中审视，此类“副部长+对华交流平台负责人”的会面模式，在中美关系起伏的周期里并不鲜见。2019年至2023年间，类似层级的会见曾在中美经贸摩擦最激烈时保持低调运转，为两国在官方渠道受阻时保留了必要的意见交换窗口。亚洲协会本身创立于1956年，其纽约总部和香港中心长期被视作中美二轨对话的重要节点。此次陆克文随行来京，距离其2025年公开呼吁“重建中美关系护栏”的演讲恰好一年，时机选择耐人寻味。
中方对此次会见的官方表述极为克制。外交部网站仅以三条短句通报事实，未披露具体议题细节。这种简洁风格与2026年中美外交互动中的一贯文风保持一致——先确认接触事实，后续视进展释放更多信息。据接近外交渠道的人士向本报透露，会谈涉及三方面议题：双边关系当前面临的障碍、气候变化与人工智能治理等领域的潜在合作空间，以及2027年两国领导人可能互访的技术性安排。这些内容在此前数轮工作层级沟通中已有铺垫。
美方与澳方对于此次会见的表态则各有侧重。亚洲协会纽约总部在会后发布一份内部备忘录，称双方“讨论了维持沟通渠道畅通的共同意愿”。而陆克文在离开北京前通过社交媒体表示，“坦率对话的价值不应被低估”。两者均未对会谈成果做出实质性评价，措辞谨慎程度与2025年中美阿拉斯加高层对话后的气氛形成微妙对比。
[IMG:亚洲协会香港中心资料图]从地缘政治视角切入，此次北京会见发生在一个多重变量叠加的时间窗口。华盛顿方面，2026年11月中期选举临近，对华强硬已成为两党共同的话语工具，行政部门的对华接触行动面临国内政治压力。北京方面，中国经济正处于疫后复苏的关键阶段，2026年第二季度GDP同比增长4.9%，低于市场预期的5.2%，外部环境的稳定性被视为影响复苏节奏的重要因素之一。在此背景下，一场低调但并不仓促的副部长级会见，既是对国内经济需求的回应，也是对美方政治周期的一种预判性安排。
值得关注的是，亚洲协会及其关联机构在过去18个月中，已在北京、上海和新加坡与中国多个部门的官员举行过至少五次类似层级的工作会谈。2025年11月，桑顿曾与中国外交部另一位副部长就中东局势交换意见；2026年3月，陆克文在博鳌亚洲论坛期间与中国气候特使有过单独会面。这一系列互动的累积效应，使得8月24日的会见并非孤立事件，而是中美关系在官方管道之外维持运转的又一环。
对于这场会见的实际意义，中国国际问题研究院美国研究所副研究员苏晓晖在接受本报采访时分析指出：“副部长会见非***组织负责人，不构成政策谈判或协议签署场景，但其价值在于信号传递。在中美高层正式互访尚未完全恢复的前提下，这种二轨或一点五轨沟通为双方提供了探测对方底线、校准自身预期的机会。”她同时提醒，不应高估单次会见对双边关系的实质改善作用，但应重视其持续发生这一事实本身。
截至8月25日发稿时，中美双方均未宣布后续高层接触计划。中国外交部发言人当日例行记者会上被问及此事时表示，“中美之间保持各层级沟通是双方共识，具体情况请关注后续发布”。这一回应既未确认也未否认更多会面安排，留下了一定的想象空间。
在当前中美关系处于“竞争性共存”状态的第四年，任何一种形式的面对面交流都难以被简单视作突破性进展，却也难以被轻易斥为形式主义。正如陆克文在离京前那句被媒体捕捉到的简短评论所说：“谈总比不谈好。”这句话或许正是这场会见最贴切的注脚——不承载过高期待，但也不放弃每一次可以坐下来说话的机会。
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