竖三世佛又称三时佛，是指过去燃灯佛、现在释迦牟尼佛、未来弥勒佛。从时间上体现佛的传承关系，表示佛法永存，世代不息，“竖三世”的“世”指因果轮回迁流不断的个体一生中存在的时间。

词语释义

三世指过去(前世、前生)、现生(现世、现生)、未来(来世、来生)三世。正中为现在佛，即释迦牟尼佛；左侧为过去佛，即燃灯佛，佛经说他生时身边一切光明如灯，亦说释迦未成佛时，燃灯佛曾为他“授记”，预言将来成佛的事。燃灯佛是释迦牟尼佛之前的古佛，他是释迦牟尼佛的老师，曾预言其成佛；弥勒佛现居兜率天修行，将于未来降世，寺院中多以大肚笑面形象供奉。其中的释迦牟尼佛位居中央也是横三世佛的核心。与竖三世佛相对，横三世佛是按空间划分的，即中央释迦牟尼佛、东方药师佛、西方阿弥陀佛。“竖三世”和“横三世”共同构成了佛教的核心体系，使之成为一个完整的教派。

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